Figlio del nobile Mariano senior di Alfonsina Bonelli – discendente dell’antica famiglia aristocratica dei La Via della città di Nicosia, dal 1860 al 1927, territorio della provincia di Catania –, Mariano Vincenzo La Via si laureò in giurisprudenza all’Università di Palermo. Fu amico e sodale collaboratore di Giuseppe Pitrè, storico di folclore e di tradizioni popolari in Sicilia; vicesegretario (1890) dell’Archivio storico siciliano, organo della Società Siciliana per la Storia Patria di Palermo, del quale Pitrè fu fra l’altro consigliere.

Fu socio e vicebibliotecario del «Circolo giuridico» di Palermo, presieduto da Luigi Sampolo. Nel 1891 partecipò alle selezioni del concorso per la cattedra di Diritto amministrativo e Scienza dell’amministrazione nella R. Università di Siena. Nel 1896 venne ringraziato nel volume di Pitrè, Medicina popolare siciliana (pagg. XVII-XVII, nota 2), per le aree di sua competenza (Nicosia e Nissoria).

Munito di una buona conoscenza linguistica, La Via divulgò due dei suoi scritti pioneristici che il glottologo Giacomo De Gregorio accolse come fondamentali per la conoscenza del “niconosiano”, oggi una minoranza etno-linguistica di interesse nazionale. Negli «Studi glottologici italiani» appaiono, infatti, nel 1899 un saggio sul Vocalismo del dialetto galloitalico di Nicosia in Sicilia, e nel 1901 il saggio complementare su Il consonantismo del dialetto galloitalico, ricostruendo le origini delle prime colonie lombarde in Sicilia. Raccolse e studiò originali documenti del vernacolo nicosiano, alla ricerca di proverbi, novelle, giochi tradizionali, usi popolari, motti satirici e burleschi, testimonianze puntualmente riportate nei suoi scritti.

Non mancano, tuttavia, taluni problemi intorno ai primi scritti del 1886: infatti, secondo il linguista Carmelo C. Trovato dell’Università di Catania, curatore del quinto volume del Vocabolario Siciliano (Si-Z) (2002), le raccolte di La Via relative al dialetto di Nicosia – in totale 118 proverbi e 13 modi di dire– sono dotate della traduzione italiana, ma sono piuttosto approssimative le trascrizioni del dialetto^[16]. Successivamente, il poeta Carmelo La Giglia (1862-1922) gli dedicherà la sua raccolta di poesie Musa Vernacola, pubblicata nel 1908.

La Via ebbe una rapida ascesa politica. Dapprima, negli anni 1902 e 1903, ricoprì l’incarico di Ispettore per i Monumenti e gli scavi di antichità del circondario di Nicosia.  Quindi, fu membro effettivo del Consiglio Provinciale catanese nel 1905. Nello stesso anno fu nominato «prosindaco» di Nicosia. Fu, inoltre, per alcuni anni (1905-1909), il direttore responsabile della testata giornalistica L’Eco dei Monti, settimanale di Nicosia e del circondario, particolarmente polarizzato sulle sorti del tratto ferroviario Paternò-Nicosia e sul fenomeno migratorio. Assunse, fra l’altro, l’incarico di presidente del “Consorzio agrario cooperativo” di Nicosia, istituito nel 1907.

Più tardi, ricoprì la carica di deputato del Regno d’Italia nel 1909 e nel 1913 per due legislature consecutive, eletto nel circondario di Nicosia. Una scelta non casuale: fu il deputato uscente on. Angelo Majorana Calatabiano, professore universitario e Ministro, a preferire il collegio di Ragusa, lasciando vacante il collegio di Nicosia.

Fra i suoi 6 figli nati dal matrimonio con Aurora Pantano – nipote del ministro Edoardo Pantano il primogenito Vincenzo La Via, allievo di Giovanni Gentile, divenne un filosofo rosminiano.